Hindistan ve Fransa, bugün imzalanan hükümetler arası anlaşma ile Hint Donanması için 26 adet Dassault Rafale Marine savaş uçağının tedarikine yönelik önemli bir adım attı. Yaklaşık 7,5 milyar dolarlık anlaşma kapsamında, 22 adet tek koltuklu Rafale Marine ve 4 adet iki koltuklu eğitim amaçlı Rafale B modeli teslim edilecek. Anlaşma ayrıca mühimmat paketlerini, personel eğitimini, simülatörleri ve bakım hizmetlerini de kapsıyor.
Yeni Fransız savaş uçakları, teknik sorunları nedeniyle uzun süredir eleştirilen Rus yapımı MiG-29K uçaklarının yerini alacak. Rafale Marine uçakları, Hindistan’ın INS Vikrant ve INS Vikramaditya uçak gemilerinin hangar liftleriyle uyumlu olması için modifiye edilecek.
Teslim edilecek uçaklar, Meteor havadan havaya füzeler ve Exocet deniz hedeflerine karşı kullanılan havadan satha füzelerle donatılacak. Ayrıca Hindistan yapımı uzun menzilli hava-hava füzesi Astra Mk1 ve anti-radar füze Rudram da entegre edilecek. İlk teslimatların Mayıs 2028’de başlaması, sürecin 2031 yılına kadar tamamlanması öngörülüyor.
Anlaşmanın bir diğer önemli ayağı, Hindistan’da yerel üretim kapasitesinin artırılmasını kapsıyor. Bu çerçevede, Rafale uçaklarının ülkede montajı ve üretiminde iş birliği yapılması planlanıyor. Hint donanması, savaş uçağı modernizasyonunun yanı sıra, Fransa’dan üç ek Scorpène sınıfı denizaltı siparişi vererek denizaltı filosunu da güçlendirme yoluna gidiyor.
Hindistan, 2023 yılında Goa’da gerçekleştirdiği testlerde Rafale Marine ve F/A-18 Super Hornet uçaklarını denemiş, STOBAR (Short Take-Off But Arrested Recovery) sistemine uyumluluk açısından Fransız uçağının daha başarılı performans gösterdiğini tespit etmişti.
